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人在濒死时是毫无尊严的。
桥妧枝第一次有这样的想法，始于她喝下的第一口禽血。
那是腥臭中还带着铁锈味的浓稠液体，它们如同会动的虫子，顺着额头缓缓流进唇齿。它们恶心又腐烂，却是南行中最常见的鲜亮颜色。
沈寄时为她擦干嘴角，将她从地上托起，负在了背上。
承平二十年，东胡之乱，沈寄时十二岁。瘦弱的少年尚扛不起止危枪，却能背着桥妧枝走过很长很长的路。可他明明只是一个，刚刚失去父亲的少年啊。
漫天星光洒在他身上，将他影子拉得高大斜长。桥妧枝圈着他的脖颈，仅有的泪珠滚落在他耳廓。
“我们还能回长安吗？”少女沙哑的声音混在夜风里。
微微侧身，回首望长安。
没有人回答。
李梁王朝如同摇摇欲坠的木雕楼，或许都不需一场震，东胡军队至列队走过，便能瞬间倾覆。
桥妧枝垂首，渐渐失去了意识。只是在最后一刻，她仿佛听到了少年格外坚定的答：“能！”
医者医病不医心。
张太医撂下这句话，提着药箱缓缓出了桥府。
大约是刚过中元节的缘故，今日的长安城稍显安静，街道上未烧尽的纸钱随风在地上翻滚，有的贴到窗户上，凭白令人觉得晦气。
桥妧枝醒来时第一眼便看到贴在窗户上的冥钱，继而思绪又不可避免地混乱起来。往事纷杂，记忆不停往回倒，她有些想不起自己是在长安，还是在逃亡蜀州的路上。
桥母没注意到躺在床上的人已醒了，只坐在一旁小心擦拭眼泪，低低道：“这都烧了一整日了，昨天夜里我们不在，院子里只有脉脉一人，怕不是冲撞了什么。”
她欲言又止，未说出口的话中，带着些不同寻常的意味。
“胡说什么！”
茶杯重重磕在桌子上，桥大人中气十足的声音带着愠怒：“你何时也开始信这种怪力乱神之语了！”
“怎就是胡说，我总觉得这屋里古怪！”
桥夫人脾气不甚好，闻言忍不住与夫君争执起来。
吵闹声入耳，桥妧枝回神，正想说话，却在看到床尾的暗影时猛然一怔。
身姿挺拔的男子隐在暗处，见她发现了他，眉头轻轻一展，似是松了口气。
除了她，再没有人能看见他。
记忆渐渐清晰，像是吃到一颗格外酸涩的葡萄，桥妧枝微微偏头，神色落寞。
轻纱被掀开，郁荷惊喜喊出声：“女郎！您总算是醒了！”
如同石子划破湖面，四周一静，正在争执的首辅夫妇急匆匆跑来关切，问东问西。
“昨日太热，受了暑气。”桥妧枝搪塞着，目光越过众人，对上角落里那陌生游魂的视线。
眼神相撞间，那人轻轻一哂，苍白的脸上神色莫名晦暗。