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深蓝色的夜幕如浓雾一般铺开，与那抹残红搅合在一处，成了一点诡谲妖异的紫。
她记得傍晚夜色初降时约莫是戌时初，离约定的时间只剩不到一个时辰，心跳如擂鼓般渐渐加重起来。
她点燃了计时的香椽，白烟如雾袅袅升起，在内室里荡开轻盈的香气。待香椽燃尽，便是出门的时辰。
杜清沅注视着香炉里缓慢焚烧的香椽，仿佛凝神感受着空气中静静流逝的时间。
“二小姐，老爷夫人请姑娘去正房一趟。”侍女的声音突兀地响起。
杜清沅心口一跳，在这个节骨眼上叫她过去，可是发现了什么？她来不及多想，强自镇定下来，跟随侍女到了正房。
杜益宏和徐静白正在用膳。
杜清沅进来福了福身，杜益宏招手叫她坐到身侧，让人添置碗筷。
“清沅吃过了没？我今日下衙晚，你再陪我吃一点儿吧。”说着往她碗中夹了一块鱼肉。
她没什么胃口，用筷子拨弄鱼肉，心不在焉地挑着鱼刺，巴望着快点回去，免得错过了时辰。
杜老爷不紧不慢地开口：“听夫人说，你近来反省得不错，认真抄写了《女诫》。像言德容功这些，过去你没仔细学，今后更要好好用功。父母为你苦心安排好了婚事，离出阁不过月余的时日，你要悉心准备，莫要折损了杜家的颜面……”
杜清沅翻弄着稀碎的鱼肉，恶心地下不了口，木然道：“知晓了。”
她这副温顺乖巧的模样给了杜父说教的可乘之机，滔滔不绝地说了一堆三从四德的典故。杜清沅听得如坐针毡，身子不安分地在椅子上扭动。
“你瞧你坐没坐相，举止毫无淑女风范，下回让你姐姐教教你什么是静女其姝！”
……
一顿饭下来，杜清沅面上装乖扮巧，心里的小人却在躁郁地发疯、狂叫。走出正房时，后背已经被汗浸湿了。好在天色昏暗，看不出来。
她不知时辰，唯恐赶不及，本想抛下无用的包袱，即刻往东跨院赶。奈何杜老爷一副慈父做派，非让侍女提灯送她回房。
回到房中，香椽正好燃尽最后一缕轻烟，她舒了口气。等侍女离开，她立时熄了灯，提着包袱在夜色中奔走，辗转来到东跨院。
东跨院空荡荡，守夜的婆子早已歇下了。这里格外安静，即便她压着步子，脚步声依旧在院子里回荡。杜清沅四下寻找阿娘的身影，虽然她来迟了，但并不担心娘亲会失约。
夜色渐浓，东跨院一盏灯都没有，只有清瘦的月光。黑暗中有什么拽了拽她的衣角。杜清沅猛然一惊，心悬到嗓子眼——
扭过头看，一人高的盆栽后头走出一个身影，朝她小声招手：“沅儿，是阿娘。”
两人找到对方，都松了口气，相伴往书房靠近，只消一会儿便能顺利离开。
忽然之间，有杂乱的人声、脚步声往东跨院逼近，很快烛炬的火光映进来，把漆黑的院落照得明晃晃。
“她们在那——”不知谁高喊了一声，随即所有火光朝她们而来。
杜清沅到底只是半大的孩子，一下子慌了神，全身的血液仿佛被冻结，腿脚不听使唤地瘫软。她才知道，原来人遇险时会僵住不动的传闻不是虚假。