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居破旧不堪，墙壁上的土坯脱落，就连屋顶的茅草也稀稀拉拉。
血书的主人，是一名三十出头的秀才，按理来说应是满头乌发的年纪，布包下的头发却已是斑白。他的面容憔悴，眼神中透着绝望与愤怒。
一见姬萦和徐夙隐，他便撩起长衫，毫不犹豫地跪了下去，一叩到底。
“两位大人，学生愿赴汤蹈火，粉身碎骨，也要还吾妻女一个公道！”
姬萦神色亲和地将秀才扶起，安抚道：“你放心，我和监察使大人来此，便是为了让天理昭昭。”
“血书我已看过，但还是请你再详细说说此事缘由。”徐夙隐淡淡道。
“还请两位大人先坐，学生慢慢道来。”秀才的声音充满了疲惫。
姬萦和徐夙隐在跛了一条腿和缺了一个角的凳子上分别坐下，秀才左手绑着一条破布，上面隐约可见血迹，用仅有的右手，艰难地从水缸里舀出两瓢清水，小心地盛在陶碗里端来。
姬萦打量这间小小的屋舍，用家徒四壁来形容十分恰当。那破旧的桌椅，残缺的窗户，就算大开门户，也不会有小偷愿意光顾。
“茅舍简陋，还望大人勿怪。”秀才面露惭愧。
“无妨。”徐夙隐说。
秀才坐了下来，神色间难掩痛苦。他在血书上洋洋洒洒数千字，此时却像是被愤怒和悲痛堵住了喉咙，半晌都说不出一词。
两人都看过血书内容，因而耐心等待着。
“学生之妻，姓林名杏，母亲早亡，由父亲一手抚养长大，因性情和善，容貌可爱，从小街坊邻居便爱称小杏子。我与林杏，乃是青梅竹马，情谊深厚，两家自小便为我们定下了婚约。没成想，在小杏子的笄礼之前，她的父亲因急病而亡。”秀才低沉而沙哑道。
“小杏子的伯父，是一个酗酒赌博的混蛋，他不仅卖掉了自己的妻子，在小杏子的父亲病亡后，又将目光放到了小杏子身上。在小杏子毫不知情的情况下，他将小杏子卖给了严家的嫡系子弟严论。严论此人，痴肥如猪，脾气火爆，曾活活打死家中丫鬟。”
“小杏子嫁给严论为妾后，多次遭到殴打，有好几次都险些命丧严论之手。这些，还是我见到她脸上伤痕，逼问下得知的。学生想要救她，但一并非林杏亲族，二非有权有势之人，学生有心无力，只能日夜徘徊在严府四周，每次被严府的下人发现，都免不得一顿毒打。严论甚至买通官府，剥夺了学生秀才的功名——”秀才忍不住哽咽了，泪水顺着他那憔悴的脸庞滑落。
“然而，学生的痛苦，远远比不上小杏子承受的痛苦——否则，学生如何也想不出来，她为何会铤而走险，对严论痛下杀手……”
秀才双手抱住头，一张过早衰老的面孔因痛苦扭曲在一起，泪水接连不断地从凹陷的眼眶中涌出。那只用破布包裹的左手，正因用力而渗出丝丝血迹。
林杏的杀夫案，姬萦来之前便调出了衙门的档案看过。
如秀才所言，林杏铤而走险拿起屠刀，却因过于紧张，未能砍中严论要害。只断了一根手指的严论暴怒不已，将林杏扭送官府，要求官府以杀夫罪判处林杏绞刑。
“暮州城的前太守柳自是个好官，他假意收下四大家族的行贿，对四大家族伙同当地官员在凌县扶持的几个匪寨也视而不见，只为卧薪尝胆，取得他们的罪证，只可惜最后还是被奸人构陷，不得善终。”
秀才强忍苦痛，继续说道：
“林杏的杀夫案，被趋炎附势的县衙判处绞刑，然而柳大人认为刑法过重，小杏子被强嫁给严论的时候，仍是为父守丧的孝期，按律守丧期间的所有婚约都属无效，更何况，小杏子是被伯父逼婚，这门亲事本就不合法也不合情。因而，柳大人认为死刑可免，判服三年劳役即可。”
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