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当天晚上乔再次来到海牙时，提奥将怀表交给了她。
“我想这是属于你的。”
“是的，哦，谢谢你！”乔喜出望外地叫道，“我还以为我把它丢在火车上了，难过了一整天呢。”
“它对你来说有特别的意义吗？”等待答案的时候，提奥紧紧盯着乔的脸。那种不确定感就像一张令人窒息的毯子压在他身上。
快说它并不重要，快说你只是习惯。
“是的。”提奥的心因为这个单词沉了下去，但乔接下来的话，又让那颗心因为欢喜跃到了喉咙口，“这是我哥哥送的礼物。”
——他是她的哥哥！
一股如潮水般的轻松感席卷了提奥，兴奋令他喘不过气来。有可能吗？她也对他怀有同样的感情？
他所渴望的爱情就在他触手可及的地方，提奥几乎要开口问出那个问题了——脚踝的疼痛打断了他。那么，再等一周，不，三天，他就可以在她面前得体地下跪。
提奥返回古比尔上班的第一天，经理特斯提格先生[1]就把他叫到了办公室。
“抱歉，”在感谢了对方的关心之后，提奥说，“我知道这是一年中最忙的时候，我本应该更小心一点。”
“生病又不是你的错。”特斯提格善解人意地安慰道，“不过这并不是我叫你过来的原因。我要祝贺你在这次销售旅行中取得的成功，你的学识和专业精神得到了客户们的高度评价。”
他将一个信封递给提奥，“里面是你的奖金。你会发现这个数字非常令人满意。”
“谢谢您，先生。”辛勤工作得到了回报，怎能不令人高兴呢！
“我知道你向来是模范员工，全身心地投入到画廊中。不要以为你的努力被忽视了——前两天我收到了古比尔先生的信，他希望把你调到巴黎的总店。”
“……去巴黎！”提奥的声音因为激动而有些颤抖。
“这不是你梦寐以求的吗？”特斯提格笑着拍了拍提奥的肩膀。他只比梵高兄弟大了十岁，在工作之外，对少年离家的兄弟俩不免生出一份兄长般的关心。
文森特在海牙工作的时候，特斯提格就对他格外照顾；那时的文森特还对艺术商的工作非常尽职。特斯提格的女儿贝茜五岁生日时，文森特送了她一本小相册，里面是充满童趣的绘画和温暖的寄语。
在文森特被调往伦敦后，提奥延续了这种融洽的关系。与兄长相比，提奥更加谦逊、耐心和勤勉。他阅读了大量的艺术期刊和书籍，如饥似渴地学习着一切，就连周末也都泡在了莫里茨皇家美术馆。也正因如此，他很快就赢得了所有人的尊重和喜爱。
“我真不想失去你，但这是一个绝佳的机会。”特斯提格说，“我从不怀疑，有一天你会成长到独当一面。”
“……我需要时间考虑。”提奥回答道。
一个月前，他会毫不犹豫地点头答应——那可是巴黎！78年世博会期间他曾被临时调往巴黎，帮助古比尔搭建展台。从那时起，法国首都就给他留下了极其深刻的印象。他梦想着有一天，能在这座世界艺术的中心工作和生活。
但如今他就要订婚了——乔会喜欢巴黎的生活吗？还是她更希望留在荷兰？
“当然，这是一个重大决定。”特斯提格理解地点点头，“但别花太长时间。”
晚上回到家的时候，提奥收到了哥哥文森特的回信。
“亲爱的提奥：
“爱情使人疯狂，没有人比我更明白了。
“我在爱情上一直都很不幸。在经历了凯、西恩和玛格特[2]的事情之后，我基本放弃了对于婚姻和孩子的任何幻想。有时我会责怪这该死的绘画——对艺术的热爱是对真爱的毁灭。
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